Ford Motor Company heeft bekendgemaakt haar eerste specialistische onderzoekslaboratorium te openen in Silicon Valley. Dit gebeurt in het kader van het streven om technologie binnen het bereik van miljoenen consumenten te brengen.

 

• Ford Motor Company opent begin dit jaar een nieuw onderzoeklaboratorium in Silicon Valley – de eerste Ford vestiging voor Research & Development aan de Amerikaanse westkust
• Nieuw laboratorium ondersteunt bedrijfsvisie dat toekomst niet alleen draait om productie van auto's, maar ook om creëren van compromisloze persoonlijke mobiliteit voor de mondiale consument
• Laboratorium moet middelpunt vormen voor brede samenwerking met gevestigde technologiebedrijven, start-ups en naburige universiteiten zoals Stanford

“In de afgelopen 107 jaar heeft Ford een rijke traditie opgebouwd waar het gaat om het stimuleren van vernieuwing in vervoers- en productiesectoren,” aldus Paul Mascarenas, Chief Technical Officer and Vice President for Research and Innovation bij Ford. “Nu is het tijd om ons voor te bereiden op de volgende 100 jaar, een nieuw tijdperk van samenwerking en een zoektocht naar nieuwe partners die samen met ons het begrip autofabrikant willen herdefiniëren.”

 

Alan Mulally, President en CEO van Ford, heeft eerder deze week tijdens de International CES een toespraak houden voor het Innovation Power Panel. Hij is ingegaan op de nieuwe aandachtsgebieden voor het laboratorium in Silicon Valley, alsmede op een aantal toonaangevende, geavanceerde Ford technologieën, waaronder SYNC®, EcoBoost™, MyKey® en opblaasbare veiligheidsgordels. Het was voor de vierde maal op rij dat Ford een presentatie heeft gegeven op de CES.

 

Ford Research and Innovation, het bedrijfsonderdeel dat is gespecialiseerd in het toepassen van geavanceerde technologie, zal het nieuwe laboratorium in Silicon Valley in het eerste kwartaal openen. Via het laboratorium kan Ford gelijke tred houden met trends op consumentengebied en zich voorbereiden op de toekomst door het ontwikkelen van mobiliteitsoplossingen waarin de kracht van begrippen als naadloze connectiviteit, cloud computing en schone technologie zijn gebundeld.

 

“Als we het hoofd willen bieden aan de uitdagingen op vervoers-, milieu- en maatschappijgebied die op ons pad liggen, is het van essentieel belang dat we openstaan voor nieuwe ideeën,” zegt Mascarenas. “De toenemende urbanisatie en de noodzaak om ons energiegebruik te verlagen, maken dat de oplossing onder andere zal worden gezocht in de opslag van energie, in naadloze connectiviteit, detectiesystemen en zelfs in uit zichzelf rijdende auto's.”

 

Het nieuwe laboratorium van Ford wordt gevestigd in de buurt van San Francisco en gaat dienen als middelpunt voor onafhankelijke technologieprojecten en voor het zoeken naar investeringsmogelijkheden en nieuwe partners langs de westkust. Uiteindelijk zal het laboratorium een 'innovatienetwerk' worden, samen met de Ford Advanced Design Studio in Irvine (Californië) en de Ford-medewerkers die in Redmond (Washington) bij Microsoft Corp., aan het gezamenlijke connectiviteitsplatform werken.

 

“Silicon Valley is een omgeving die bekend staat om de ontwikkeling van dynamische technologieën en is ver verwijderd van Dearborn,” aldus K. Venkatesh Prasad, Senior Technical Leader for Open Innovation bij Ford Research and Innovation. “De vele mogelijkheden en het uitgebreide potentieel die dit gebied biedt, maken dat wij vanuit ons laboratorium op zoek kunnen gaan naar nieuwe technologieën en partners'. Zo kunnen we ons blijven ontwikkelen tot een aanbieder van kwalitatief hoogwaardige mobiliteit die verder gaat dan het leveren van alleen de auto.”

 

Prasad – zelf jaren werkzaam geweest in Silicon Valley – zal regelmatig vanuit Dearborn Silicon Valley bezoeken om het laboratorium vorm te geven. Volgens hem zal het nieuwe laboratorium worden bemand door zowel lokaal geworven medewerkers als internationale medewerkers van Ford die hier tijdelijk zullen werken aan het ontdekken en ontwikkelen van nieuwe technologieën, trends, partners en onderzoeksprojecten die met partners zullen worden uitgevoerd.

 

Het aantal Ford-medewerkers op het nieuwe laboratorium zal vergelijkbaar zijn met wat bij een jong bedrijf gebruikelijk is, waarbij de nadruk meer ligt op kwaliteit dan op kwantiteit.

 

Prasad zegt dat in het gloednieuwe laboratorium in Silicon Valley geen werk zal worden gedaan dat nu ook al wordt verricht in het Research and Innovation Center in Dearborn, het Ford European Research Centre in Aken of in de pas geopende technologievestiging in Nanjing (China). Evenmin is het de bedoeling dat er vanuit deze vestigingen werk wordt overgeheveld naar Silicon Valley.

 

Het internationale Research and Innovation team van Ford is nu al actief op een aantal terreinen dat vanuit de vestiging in Silicon Valley zal worden ondersteund, zoals:

 

Persoonlijke mobiliteit: Met consumententrends en de steeds grotere wordende megasteden in gedachten, werkt Ford aan de ontwikkeling van nieuwe bedrijfsmodellen die door middel van een holistische benadering van persoonlijk vervoer een rol kunnen spelen bij het voorkomen van ernstige verkeersproblematiek op internationale schaal.

Open-source hardware en software developer kits: Samen met het jonge bedrijf Bug Labs uit New York, introduceert Ford OpenXC, een researchplatform dat ontwikkelaars van cloud-gebaseerde apps en diensten toegang biedt tot essentiële gegevens over auto's. De eerste OpenXC beta developer kits zullen deze maand worden verzonden aan deelnemende universiteiten, waaronder het Massachusetts Institute of Technology, de University of Michigan en Stanford.

De auto als sensor: Ford onderzoekt manieren waarop het grote aantal sensoren in een auto kan worden gebruikt om de verkeerssituatie voor alle weggebruikers te verbeteren. Het bedrijf stelt daarom de gegevenskanalen open voor ontwikkelaars. Zo kijkt Weather Underground uit San Francisco naar manieren om aan de hand van de activering van ruitenwissers betere weersinformatie te verschaffen.

“Ford doet wereldwijd qua integratie van technologieën, software en elektronica niet onder voor sterke en innovatieve technologiebedrijven – alleen is ons platform toevallig de auto,” aldus Mascarenas. “Het nieuwe laboratorium in Silicon Valley stimuleert ons tot het bestuderen van de vele facetten waarop mobiliteit en de samenleving elkaar beïnvloeden om zo manieren te vinden waarop we het leven van miljoenen op dit gebied kunnen veraangenamen.”